Мелодія, яка облетіла весь світ і стала символом Різдва в багатьох країнах, народилася в Україні. Це дуже давня мелодія, в основі якої всього чотири ноти. Автор сучасної обробки «Щедрика», яку тепер знають у всьому світі (в англомовному — як “Carol of the bells”), — видатний український композитор Микола Леонтович.

Микола Леонтович (1877—1921) народився в родині священника на Поділлі (це історичний регіон у центрально-західній частині України). Змалку він захоплювався музикою: батько навчав його гри на різних інструментах і основ хорового співу. Після закінчення духовної семінарії Леонтович став викладачем музики та співу, працював у різних закладах освіти. Він присвятив своє життя хоровій музиці, особливо обробці українських народних пісень для виконання у хорі, створивши понад 150 таких обробок. Саме Леонтович зміг перетворити традиційні українські мелодії на шедеври світового рівня. «Щедрик» — одна з найвідоміших його обробок. Вперше «Щедрик» заспівав хор Київського університету в 1916 році. Той виступ був тріумфальним, про це писали в усіх газетах. Леонтович працював над «Щедриком» багато років: з 1901 до 1919 року він створив п’ять редакцій
(версій) цього музичного твору. «Щедрик» став усесвітньо відомим саме в останній редакції завдяки виконанню цього твору Українською республіканською капелою під час гастролей в Європі й Америці у 1919—1924 роках.

Микола Леонтович не влаштовував радянсько-московську владу насамперед своєю проукраїнською позицією. При цьому музикант мав неабиякий авторитет і серед інтелігенції, і серед простих людей. До того ж Леонтович мав намір поїхати за кордон. Московська влада боялася поширення знань про своєрідність української культури за кордоном. Усе це спричинило те, що влада доручила одному зі своїх агентів вбити композитора. Той агент одного січневого вечора 1921 року попросився переночувати в хаті батька М. Леонтовича, де тоді гостював композитор, а вранці вбив його.

Пройшло понад століття, але «Щедрик» Леонтовича продовжує надихати і звучати на сценах усього світу, у виконанні найвідоміших артистів і музичних колективів.

Більше про біографію Миколи Леонтовича ви можете дізнатися тут: http://leontovychmuseum.org.ua/life-and-creativity/(українською),  http://leontovychmuseum.org.ua/en/ (in English)

Про історію «Щедрика» дізнавайтеся тут: Ukrainian origin of Carol of the Bells (in English) і тут: The Story of “Carol of the Bells”: Celebrating 100 Years of “Shchedryk” in New York (in English)