Міф про українців як «молодших братів» росіян виник ще в часи Московського царства та Російської імперії і став одним із ключових елементів імперського мислення Росії й її ідеологічним інструментом. 
Називаючи українців «молодшими братами», російські автори цього міфу не лише хочуть створити враження, що українська нація хронологічно сформувалася пізніше, ніж російська (хоча й це також), а що українці нібито є менш зрілими, розвиненими, другорядними і загалом «неповноцінними» у політичному, культурному й історичному сенсі. 

Що ж насправді? Насправді науковці не дають однозначної відповіді про час формування української нації, хоча окремі дослідники називають початком формування української нації часи Київської Русі (9-13 ст.) і Козацьку добу (15-18 ст.). Показово, що ще 1710р. датується т.зв. «Конституція Пилипа Орлика», в якій визначено устрій української держави, взаємини між гетьманом і козацькою старшиною, права й обов’язки населення. Окрім того, не витримує критики й російський наратив про майже ідентичність української й російської мов – насправді найближчими до української мови зокрема за лексичним складом є білоруська мова (84% спільних рис), польська (70% спільних рис) та сербська (68% спільних рис). 
Чому ж досі, коли Україна уже незабаром святкуватиме 35-річчя незалежності і, здавалося б, вже не піддається сумніву автентичність і самостійність української нації, міф про українці як «молодших братів» все ще живий? 

Річ в тому, що сам цей міф має дуже тривалу історію, адже культивувався ще з 18 ст. в Російській імперії, згодом в Радянському Союзі, а нині – в Росії. Над ним довго й старанно працювала й працює російська пропаганда, поширюючи ідеї «дружби народів», «єдиного духовного простору – т.зв. російського світу» в медіа, шкільних підручниках і навіть вустами «інтелектуалів».

Втім, насправді під ідеями нібито спільної духовної й історичної спадщини ховається примітивний російський колоніалізм та намагання легітимізувати бажане панування над українцями, багаторічну агресію в бік України, а також виправдання війни, анексії і злочинів.